Порох во времена Столетней войны

В самом сердце Франции 80 лет спустя, севернее от столицы король Англии, как и предсказывал ранее Бэкон, собирался прибегнуть к мощным взрывам. Эдуард заставил 8 тысяч лучников и больше тысячи рыцарей целый день изнывать под палящими солнечными лучами. На дворе стоял знойный август. Вся армия была с ног до головы экипирована металлическими доспехами. Вооруженные кинжалами, палицами и мечами люди истекали потом. Стоять им пришлось в поле всего в двадцати милях до Ла-Манша. Битва, которой суждено состояться, будет названа в честь соседней деревни Креси.

В один миг налетели тучи, стало темно и небо загромыхало. Над косогором кружила черная стая ворон, пока раскат молнии не распугал их. Пошел ливень. В 1346 году такие события воспринимали как знамения. Разлетевшаяся стая черных как смоль птиц говорила о том, что над полем уже летает свирепый дух смерти. И на самом деле в это самое время на другом конце поля уже собиралось бесчисленное войско Филиппа VI. Для этой битвы французский король выбрал самых лучших всадников на боевых конях. Генуэзские арбалетчики находились в полной готовности, держа в руках стрелы, которые с легкостью пробивали стальные листы. Шеренги воинов строились, а яркие солнечные лучи, которым с трудом удавалось пробиваться сквозь грозовые тучи, своим пламенем зажигали искусственные плюмажи.

У англичан уже появлялись дурные предчувствия. Но в них еще теплилась надежда на то, что небывалое оружие сделает свое дело. В битве при Креси они впервые применяли пушки. Это оружие было выполнено из железа и бронзы. Укрепляли литые трубки, которые имели небольшой размер, в специальных деревянных станках. Скорее всего, среди них были и рибадекины. Они представляли собой маленькие пушки, которые собирались на одном лафете и стреляли залпом. Доверить новую формулу энергии обычным солдатам Эдуард не мог. Поэтому он нанимал специально обученных людей, которые могли бы справиться с таким орудием. Военные старой закалки смотрели на проницательных и бесстрашных пушкарей с недоверием и неприязнью. В те времена порох ассоциировался с темной магией алхимиков, и поэтому от опасного порошка ожидали только несчастья.

Гроза приближалась. Пушкарям пришлось быстро укрыть заряженные орудия, дождь не должен был намочить ни их, ни запасы таинственного порошка. Ждать пришлось долго, страх то и дело подкатывал к горлу. Перед битвой всегда бывает неспокойно, но в этот раз они уже знали, что против них выступает лучшая кавалерия Европы, а значит их численность гораздо выше. Знала армия Эдуарда и то, что если все обернется против англичан, то пощады ждать не стоит. Простого лучника или артиллериста тут же зарубят насмерть, в плену может оказаться (и тем самым сохранить свою жизнь) только благородный солдат.

Одновременно с подготовкой Эдуард старался разгадать тайну пороха. Он был очарован новым видом оружия, но не переставал сохранять здравый смысл, оставаясь первоклассным тактиком. В качестве основного средства для противостояния французской армии он использовал длинный лук. Это орудие было не раз опробовано в боях. Английские лучники были высочайшими мастерами своего дела, стрельбе их обучали с раннего детства.

До наших дней сохранились скелеты этих людей. Именно они позволили выяснить специалистам, что их хозяева обладали сильно развитой мускулатурой. Это объяснялось тем, что человек того времени должен был натягивать и твердо держать тетиву шестифутового лука, сила которого была около ста фунтов. А затем он должен был пустить стрелу. Удивительно, что лучникам приходилось выполнять эту операцию до десяти раз каждую минуту.

Стрелы, преодолевая расстояние равное 200 ярдам, моментально поражали кольчугу и доспехи противника. Эдуард был очень предусмотрительным и за пару десятков лет до этой битвы запретил в своем королевстве любые спортивные состязания, кроме стрельбы из лука. И теперь он обладал целым войском превосходных стрелков, которые готовы были поразить противника бурей губительных стрел.

Европейский пехотинец-аристократ, наоборот, считал всех лучников трусами, которые могут вести бой только с большого расстояния. Они не сходились с врагом лицом к лицу, а значит, не обладали воинской доблестью. Но самое страшное, что эти люди были простолюдинами. Во времена Средних веков воинской доблестью могли обладать только представители элитных войск. Ни один рыцарь не мог вынести мысль о том, что плебей сможет убить воина из благородного сословия. Но еще больше негодования они испытывали к плебеям, в чьем распоряжении находилось пороховое орудие.

Вдали стали ржать лошади. Армия французского короля, знавшая своего противника по международным турнирам, громко оскорбляла англичан и обсуждала тех, кого мечтает взять в плен. В роли первой добычи французы хотели заполучить самого Эдуарда, а потом и его сына. В этот момент 16-летний юноша, которого из-за цвета турнирного костюма прозвали Черным принцем, готовился к своему первому серьезному бою. Солнце уже почти закатилось за горизонт, но Филипп еще не начал наступление.

Французский монарх, которому на тот момент было 53 года, с трудом сдерживал свои эмоции, глядя на развязного англичанина. Однако противник даже не подозревал, что генуэзцы недавно совершили марш-бросок, и армия с трудом была приведена в порядок. Войска находились в хаосе, их предводитель не успел выработать четкий план действий. Но больше ждать Филипп просто не мог, он понимал, что ночью противник с легкостью сможет одержать победу над утомленными шевалье.

Большинство участников битвы при Креси впервые в своей жизни видели пушки. Эдуард произвел настоящий фурор, применяя непостижимое и фантастическое оружие. В голове современников никак не мог уложиться тот факт, что обычный человек может запустить ядро с невероятной скоростью более чем на 100 ярдов одним только касанием разогретой кочерги. Если бы кто-то только обмолвился о том, что способен делать такое, его бы тут же окрестили шарлатаном. Подобного не было ни в работах античных писателей, ни в мифах, ни в легендах.

Но на самом деле пушки, которые применял английский король, были самыми простыми. Однако, на тот момент это было самое передовое техническое устройство. Хотя пушка того времени представляла собой обычную трубку, плотно герметизированную с одной стороны (по сути, это была тростинка). Канониры английской армии устанавливали металлический снаряд вблизи жерла, а в глухой конец закладывали порох. Первоначально использовали острые болты, затем перешли на свинцовые ядра и каменные шары. Сбоку было маленькое отверстие, которое позволяло воспламенить заряд. Громогласный выстрел происходил, когда раскаленный металлический прут поджигал порох. Давление, возникавшее вследствие этого, действовало на внутренние стенки пушки и на само ядро. И каждый раз разрушительная сила выстрела могла на куски разрушить само орудие.

В реальности же это была бомба, контроль взрыва которой был подвластен человеку. Противостоять такому жару и давлению на тот момент мог только металл. В XIV столетии добыть его было практически невозможно, это был один из самых дорогих ресурсов. Каждый артиллерист хорошо понимал, что выделенная часть пушек достаточно слаба, а пороха кладется слишком много. И если снаряд вдруг застрянет, то случится самый настоящий взрыв. В этот момент канонир мог не только пострадать от разлетавшихся в разные стороны зазубренных кусков металла, но и попросту воспламениться.

К моменту царствования Эдуарда III в различных областях Европы артиллерия получила широкую популярность. В самом начале XIV столетия порох освоили итальянцы, которые активно вели торговые контакты с разными странами. К февралю 1326 года городские чиновники Флоренции получили на вооружении пушки с боеприпасами. В тот же период времени говорить о новом виде орудия начали и в английских трактатах. Автором первого в Европе рисунка пушки стал Уолтер де Мильмет. В миниатюре был изображен предмет, отдаленно напоминавший сосуд. Он был установлен на деревянных козлах, из него выходила гигантская стрела. Рядом стоял человек в доспехах и аккуратно поджигал запал. Картинка не имела никаких сопроводительных комментариев.

Небывалый ажиотаж пришелся на 30-е годы XIV столетия. В тот период новый вид оружия начал ошеломительными темпами распространяться по всей Европе. И уже через 10 лет все земли от Лондона до Руана и Сиены имели в своих арсеналах хотя бы какой-то один вид пушек. Но на тот момент люди могли создавать оружие только маленького размера. Это объяснялось дефицитом пороха и слабым развитием металлургической сферы. В основном пушки были необходимы для того, чтобы вести оборонять городские стены. Однако первое упоминание о таком применении нового оружия было зафиксировано еще в 1331 году, когда германские рыцари штурмовали город Чивидали, расположенный на холмах Фриули.

Второе упоминание было сделано в 1338 году. В то время французский десант брал штурмом город Саутгемптон в Англии. Ему удалось не только захватить, но и сжечь крупное поселение, расположенное на берегу. Для этого использовалось пороховое оружие и 48 болтов. Но скорее всего, французы, которые в запасе имели всего 3 фунта пороха, всего лишь хотели продемонстрировать оппоненту свое новое орудие.

Эдуарду III популярная новинка пришлась по душе. Заправляющие цехами Лондона в 1339 году были известны тем, что имели полдюжины gonnes из латуни, порох и ядер из свинца для этого орудия. Еще двумя годами ранее Креси король послал Петера ван Вюллере, эксперта по конструированию рибодекенов, следить за организацией английской артиллерии. Также Эдуард III нанял еще нескольких artiUersn gonners.

Войска короля в момент рейдов во Франции снабжались 846 фунтами серы и 912 фунтами селитры для изготовления пороха. Ставка на победу, ради которой король подготавливал ультрасовременное вооружение, была очень высока. В случае поражения или гибели монарха, судьба Англии могла радикально измениться. А с учетом присутствия Черного принца на арене боевых действий, французы могли уничтожить всю династию за раз. Несколько тысяч генуэзских воинов вели наступление вверх по горе.

Им было необходимо приблизиться на расстояние выстрела (примерно 100 ярдов) и выстрелить из подготовленных арбалетов в английское войско, чтобы проредить его еще до атаки французских солдат. Будущее всего королевства мог предрешить результат этой атаки.