Америка: война за независимость (часть 1)

В 1774 г. самой влиятельной личностью в Америке был генерал-лейтенант Томас Гейдж. Он проявлял повышенное внимание к пороху. Перед лицом вооруженных солдат, готовых к восстанию, глава британских войск североамериканских колоний, а также королевский губернатор Массачусетса решили последовать решению своего капитана, прислушивавшегося то тут, то там к ропоту восстания, и хотел наперво сберечь свой кровный порох. В то время порох был главным орудием войны - без него не обходился ни один бой.

В колониях пороховые мельницы можно было пересчитать на пальцах, поэтому контроль над этим стратегическим товаром был очень важным. Это гарантировало спокойствие. Большая часть пороха в Массачусетсе находилась под охраной в Провинциальном пороховом складе, который был построен в 6 милях от Бостона на отдаленной возвышенности. Чтобы захватить эти ресурсы, Гейдж решил не медлить. Если бы повстанцы узнали о его намерениях, то тайно переместили бы ресурсы в другой город. Гейдж очень этого боялся.

В 1745 г. служивши в подразделении Британии, Томас потерпел поражение при Фонтенуа. В том же году получил свой самый ужасный опыт использования пороха. Ему не повезло и в 1755 году. В то время он сопровождал генерала Эдварда Брэддока в военном походе. У них был план - изгнать французские войска из Огайо. Генералы вместе с армией угодили в ловушку, которую устроили индейцы и канадские стражи порядка. "Красные мундиры" почти полностью лишились сил. Когда выжившие отступали, Арьергард, под командованием Гейджа, едва ли мог их прикрывать. В том числе был некий офицер Джордж Вашингтон.

Гейдж незыблемо верил здешнему закону. Но его чувства были двоякими, ему было неспокойно, тягостно. Гейдж отправил легендарное 29-е подразделение укротить бушующий Бостон. Происходило это в 1770 г., и закончилось все пятью трупами.

В 1773 г. бунтари сбрасывали мешки с чаем с британских кораблей в Бостонскую гавань. Крайне недовольный Гейдж велел ввести "Репрессивные законы". Он предложил закрыть гавань и локализовать права городских собраний. На то время это показалось ему самым разумным решением. Но генерал соблюдал осторожность.

Он женился на состоятельной американской наследнице и, осознав угрозу открытой вражды, делал все, чтобы избежать кровопролитного побоища.

В четыре утра первого сентября 1774 г. отряд бойцов на баркасах поспешил отправиться вглубь Бостонской гавани. Они шли ровной, стройной шеренгой к пороховому складу. Солдаты забрали 250 бочек со взрывчаткой и две пушки из латуни. Довольные своим результатом, они поспешили перевезти их на остров Кэстл-Айленд.

Гейдж был твердо убежден, что сделал правильный выбор. Вследствие прогремевшего взрыва, в Бостоне погибли шесть человек, и по стране, словно горох по дороге стали рассыпаться слухи о войне. Люди без устали, часами били тревогу. Утром следующего дня повсюду слонялись вооруженные до зубов мятежники. Лишь из Коннектикута выступили 20 тысяч человек. Это сумасшествие вошло в историю под названием "Пороховая тревога".

Свое решение выдвинуть войска на 40 миль вглубь страны, чтобы прибрать себе порох, который хранился на складе в Вустере, Гейдж посчитал слишком провокационным и был вынужден от него отказаться. Взамен этой идеи он вынудил всех бостонских купцов сбывать порох короне.

Было построено укрепление на перешейке Роксбери. Тем самым соединились полуостров и материк, на котором размещался Бостон. В крепости спешно устанавливали артиллерию. Генерал упорно требовал для подкрепления ни больше, ни меньше - 20 тысяч воинов. Гейдж был обеспокоен. Общая численность солдат Британии в мирное время достигала отметки всего в 12 тысяч. Генералу прислали небольшую армию. Под его командование заступило 400 человек. В кротчайшие сроки был создан "комитет связи". Его участников прозвали "механиками". Перед комитетом стояла задача следить за передвижениями британской армии, чтобы те в свою очередь не смогли конфисковать порох. Среди "механиков" был мастер серебряных дел. Его звали Пол Ривер.

Запрет на экспорт в Соединенные Штаты выдвинул лично король Георг. Следом он отдал приказ о передаче всех запасов в его распоряжение. Повсюду слышались гневные, возмущенные крики. И в первом месяце зимы Пол Ривер сквозь снежную бурю отправился в Портсмут, штат Нью-Гемпшир. Мастер известил о том, что американские войска уже на подходе и готовятся к конфискации порохового магазина в форте Уильям-энд-Мэри. Местные ополченцы окружили их раньше, чем прибыли британские войска.

Столкнувшись с превышающими их численность солдатами врага, небольшой английский отряд открыл огонь из 3-х орудий, но они промахнулись по всем целям и были разоружены. Они смело спустили королевский флаг, после чего ворвались в подвалы и забрали порох с собой. Сто бочек взрывчатки были вывезены на повозках и лодках.