Огненное зелье. Часть вторая.

Алхимики, судя по предупредительным надписям, сопровождавшим взрывчатый эликсир, с большой осторожностью относились к "огненному зелью". Что есть огонь для человека? Источник света, тепла, способ приготовления пищи. Но открытые свойства не укладывались в привычный образ огня, из-за чего к новому эликсиру стали относиться с опаской.

Открытие опередило свое время: на тот момент у алхимиков попросту не было инструментов, которые позволили бы применить его на практике. И это лишь усиливало благоговейный трепет: если поджечь порох вне замкнутого пространства, он сгорает, издавая слабый хлопок и создавая небольшое пламя. Чем не волшебство? Видимо, именно этим порох и привлек алхимиков Китая. Решив рискнуть и пренебречь предупреждениями, исследователи открыли для себя пиротехнику. Эта сфера и стала дебютом "огненного зелья" - оно стало неизменным спутником публичных развлечений и праздников.

Химическая энергия, содержащаяся в порохе, под воздействием огня преобразуется в тепловую и в энергию сжатого газа. Даже простого сосуда будет достаточно, чтобы фокус сработал. Судя по историческим заметкам, ремесленники еще в те времена разработали четыре основных способа использовать порох. По сути, на сегодняшний день ничего не изменилось, современный человек продолжает пользоваться заветами древних мудрецов.

Когда мы помещаем порох в закрытую емкость, оставляя лишь запальное отверстие, и поджигаем его, газ создает огромное давление, отчего сосуд разлетается на куски. И, соответственно, чем емкость прочнее, тем больше энергии накопится внутри и тем мощнее будет последующий взрыв. Хлопушка трещит от того, что скопившиеся внутри газы давят на оболочку изнутри и резко разрывают ее. Бомба работает по тому же принципу, с тем лишь различием, что ее стенки куда прочнее. Это значит, что химическая реакция внутри происходит дольше, а энергии накапливается в разы больше.

Если же насыпать порох в трубку, оставив один конец открытым, то продукты горения будут не скапливаться, а вылетать, создавая яркий фонтан. Именно этими свойствами пороха и пользуются пиротехники, устраивая феерические шоу. Удобным сосудом оказался бамбук: его коленчатый ствол обладает подходящей цилиндрической формой. Однако таким образом порох применялся не только в мирных целях. Подобные огненные трубы стали основой для раннего огнестрельного оружия.

Постепенно мастера стали замечать, что при горении пороха в открытой трубе давление устремляется не только к открытому концу цилиндра - оно оказывается и на закрытую часть. Пиротехники смогли использовать это с умом и создали ракету - третье устройство, которое из древних времен перекочевало в сегодняшний день.

В истории Китая ракеты впервые упоминаются в связи с именем императора Лицзуна, который в 1264 году готовил шикарное мероприятие в честь своей матери Куншэн. Праздничный фейерверк к тому времени уже стал обыденным делом, однако в тот день "земляные крысы" (так называли маленькие трубочки с порохом, которые летали по земле, когда их поджигали) повели себя несколько неожиданно. Одна из трубочек вдруг оторвалась от земли и взлетела вдоль трона, чем привела в ужас императрицу.

Вернемся к трубкам с открытым концом. Если ничем его не закрывать, получится фейерверк. Но что будет, если поместить в отверстие какой-нибудь объект? Газы внутри сосуда будут расширяться и под их давлением предмет выскочит наружу. Химическая энергия переходит в механическую силу, и если правильно рассчитать объем "огненного зелья" и прочие параметры, можно добиться высокой скорости. Так и появилась пушка - последнее, но явно не по значимости, открытие умельцев древнего мира.

Многие европейцы глубоко убеждены, что Китай использовал порох лишь в мирных целях, как необычное развлечение. Но стоит ли обманываться и верить, что одно из наиболее важных изобретений человека не применялось на военном поприще? Разумеется, подобное убеждение является следствием стереотипов, которые сложились у представителей западной культуры. Образ седовласого мудреца намекал, что такое грозное и опасное изобретением ни за что не стало бы использоваться столь миролюбивыми людьми.

Некоторые же принимали жителей Древнего Китая за дилетантов, думая, что те случайно обнаружили порох и попросту не смогли верно им распорядиться. Изобретение пороха в Китая в некоторых источниках датируется 100 годом до н. э., и эти данные лишь подкрепляли ошибочное представление.

Разумеется, такое суждение в корне неверно. Объяснить эту путаницу довольно просто: люди обычно дают новым изобретениям названия прежних технологий. Китайским словом, которое значило всего лишь взрывающийся бамбук, называли любую пиротехнику, действовавшую на основе пороха.

В сознании людей же закрепилось ложное мнение, будто пороховые орудия были изобретены очень давно. Из-за неверной датировки возникало представление, что китайцы целую тысячу лет "игрались" с порохом, прежде чем додумались использовать его как огнестрельное оружие. Фактически же, военные стратеги Древнего Китая сразу обратили внимание на "огненное зелье". И на то были весомые причины: когда порох едва появился в жизни китайцев, над жителями Поднебесной нависла военная угроза.

Одной из наиболее значительных императорских династий Китая была династия Сун, которая села на трон в 960 году. Несмотря на впечатляющий вклад в культуру, с военной точки зрения это был период наибольшей уязвимости страны. Без всякого сомнения, на "огненное зелье" сразу же возложили огромные надежды.

Одним из достижений сунских властей стал тщательный подбор государственных чиновников: все соискатели, которые хотели стать частью государственного аппарата, должны были сдать серьезный экзамен. Также прогрессивными шагами стали введение пропорциональной налоговой системы и начатая земельная реформа. Стали развиваться города, первая сунская столица, город Кайфые, процветал: его население было втрое больше населения Рима в его лучшие годы.

Позже столицей государства стал Ханчжоу, в котором жило более миллиона человек. Известный путешественник Марко Поло был потрясен богатством этого города. Сам он считал Венецию, один из крупнейших европейских городов, своим домом, однако тот мог похвастаться лишь пятьюдесятью тысячами жителей. Впрочем, впечатлить исследователей планеты сунская эра могла не только оживленными городами - переносной компас значительно продвинул навигацию и положил начало новой вехе в истории мореплавания.

Персидские авторы в своих трудах так отзывались о китайском народе: "Найти самых искусных ремесленников можно в Китае. Ни один народ не сравнится с ними".

Культура и технологии полнились новыми достижениями, однако война не утихала. Конные варвары, племена соседних государств на протяжении многих веков не давали покоя жителям Поднебесной, без конца нападая с самых разных сторон. Как бы ни старались военные начальники, императорам династии Сун суждено было завершить правление под гнетом чужаков. Китай был захвачен.

Однако все это непростое время мастера страны продолжали изучать порох. Изобретательность, которую подстегивало желание защитить родную страну, привело к тому, что в 1044 году к императору Жэнь-цзуна пришли приближенные с докладом. В труде "Об основах военного дела" описывались два способа приготовления "огненного зелья", а также методы его применения, например, создание бомб, которые возможно было забрасывать с помощью осадных механизмов.

Еще одной находкой ремесленников стали отравляющие бомбы. Во всех описанных смесях доля селитры была невелика, следовательно, ставку делали не на возможный взрыв, а на возгорание вещества. Так история получила первые формулы пороха.

Китай много веков пользовался зажигательными боеприпасами, и новые открытия продолжили эту традицию. Пороховые устройства использовались в основном для поджога. Они дополнили арсенал, основу которого на тот момент составляли "огненные стрелы" - к древку стрелы прикрепляли пакет, который наполнялся горящей смолой и прочими горючими веществами. Безусловно, революционное изобретение значительно продвинуло вперед военное дел: пожары, которые вызывал порох, были в разы опаснее и сильнее.

В 969 году в летопись Китая свое имя вписал неизвестные ранее изобретатель - Юэ Ифан. Император подарил ему шелк в награду за изобретение нового типа зажигательных стрел. Есть все основания полагать, что в их основу лег порох. В 1083 году "огненное зелье" уже вовсю применялось в военном деле, стрелы из пороха создавались десятками тысяч. Их устройство было довольно простым: в бумагу клали порох, закрепляли кулек на древке и закрывали его сосновой смолой. Лучник поджигал пробку, которая торчала из порохового комка, и пускал стрелу.

Наряду со стрелами использовались и металлические шары. Бомбы начинялись порохом и снабжались крючьями, благодаря которым их можно было зацепить за лестницы и здания. С помощью катапульты их бросали в конструкции неприятеля, шары крепились к стенам и, извергая пламя, поджигали все вокруг. Дальнобойность таких орудий была, разумеется, небольшой - всего 150 метров. Однако сам вид летящего огненного шара внушал врагам ужас.

Император Жэнь-цзун гордился своим необычным арсеналом и не хотел, чтобы разработка попала в руки соперника. Вскоре правитель издал указ, который запрещал вывозить из государства серу и селитру, а впоследствии запретил и частную торговлю этими веществами. Страна стала монополистом в области производства пороха.

Исследования не прекращались, мастера династии Сун без конца стремились улучшить существующее оружие и найти новое применение "огненному зелью", но в 1126 году мир подкинул Китаю новых проблем. Полукочевые племена с Корейского полуострова, чжурчжэни, напали на Китай и осадили Кайфын. Пороховые стрелы вновь пришли на помощь сунским воинам: бравые защитники покрывали врага стеной пороховых стрел.

С момента, когда оружейники вывели первую формулу пороха, прошла почти сотня лет, и прогресс дошел до разрывных бомб. По своей сути, первые модели представляли собой большие хлопушки: они так же изготавливались из бамбука или бумаги и обматывались обычными веревками. Почему китайцы не выбрали более крепкую оболочку? Дело в том, что в порохе содержалось все также мало селитры, и разорвать более твердый сосуд "огненное зелье" не смогло бы. Да и создавались эти бомбы не с целью ранить осколками, а, скорее, чтобы напугать врага, застать его врасплох.

При обороне осажденного Кайфына воины сбрасывали хлопушки на неприятеля, сея в рядах врага переполох. Взрывались бомбы с громким хлопком, оставляя после себя облако дыма.

Несмотря на героические усилия и неожиданные технические решения, Китай не выстоял под натиском соперника. В январе 1127 года столица была захвачена, и чжурчжэни увели императора на север, сделав его своим слугой и заставив жить в нищете до последнего дня.

Падение династии Сун повергло жителей Поднебесной в шок. Северный Китай был покорен с боем, и варварские племена посадили на трон представителей династии Цзинь. Они обратили внимание и на достижения китайского военного дела, и всего за 30 лет стали выводить селитру "искусственным путем" - через навоз. Оставшийся император династии Сун был вынужден уступить огромную территорию врагу, в результате чего ушел на юг и много лет выплачивал дань захватчикам.

На этом потрясения Китая не закончились. В 1206 году на территорию вторглось многочисленное кочевое племя монголов и под руководством Темучжина, которого весь мир знает под именем Чингисхана, начало захват страны. Не только Китай испытал на себе боевую мощь монголов - воины успели вторгнуться в Индию, Персию, побывали на Кавказе, пересекли всю Среднюю Азию и даже угрожали Европе.

В 1227 году Чингисхан умер, но его кровавое дело продолжил сын Удэгэй, обратив внимание на северный Китай. В этот период чжурчжэни успели перенять многие достижения культуры и техники своих подданных, но теперь настали и их черед пасть перед лицом врага.