Громовая буря

В 1346 году на престол Англии взошел амбициозный юнец Эдуард. Четырнадцати лет от роду бесшабашный правитель развязал кровопролитную бойню в Европе, дабы усилить свое шаткое положение в борьбе за власть. Прибыв на корабле на нормандский берег, он сходу начал разорять французские земли. Война с мирными жителями была легкой наживой для юного повесы. Повсюду царил хаос. Грабежи, изнасилования, убийства стали обычным делом для когда-то тихой и мирной провинции. Все города близ Парижа были сожжены и разгромлены. Люди в панике тщетно пытались спастись от молодого безжалостного тирана.

И только внешний облик Эдуарда никак не вписывался в общую картину бесчинств, в которых он был повинен. Высокий, атлетического телосложения, со светлыми волосами, ниспадавшими по плечам и густой бородой юноша был любителем роскошной праздной жизни и рыцарских турниров. Он мечтал походить на короля Артура и подобно ему возглавлять круглый стол в легендарном Камелоте. Однако, его нельзя было назвать романтичным мечтателем. Острый ум и трезвый взгляд на ситуацию никогда не позволяли ему легкомысленно относиться к реалиям войны. Именно Эдуард привез в Европу новомодную технологию того времени - порох. По иронии судьбы, это оружие стало решающим в борьбе с рыцарями-феодалами, которыми так дорожил Эдуард.

В средневековье исход конфликта зависел от уровня физических сил и выносливости противника. Главным достоянием воина являлась его физическая подготовка и умение проявить себя в бою. Мускулы нарабатывались при помощи долгих изнурительных тренировок с холодным оружием. В ход шли также катапульты и осадные машины. Однако среди брутальных воинов в особой чести был именно рукопашный бой. Меч как продолжение руки рыцаря считался главным оружием любой битвы. Но с появлением пороха военная политика того времени стала переходить на новый уровень, не зависящий от грубой силы мускулов.

Во время правления Эдуарда порох уже был известен в Европе не один десяток лет, однако в силу особого менталитета, воины того времени не ценили по достоинству это грозное оружие. По-настоящему все достоинства пороха смогли оценить только в XIV веке, когда насилие короля Эдуарда и его приверженцев достигло своего пика. Познав тайные возможности пороха военачальники того времени в корне пересмотрели свои взгляды на ведение военных действий. Разрушительная сила воинов увеличилась в разы, открывая обширные горизонты для дальнейшего покорения Европы и всего мира.

Неоспоримым фактом является то, что европейцы знали, что такое порох с середины XIII века. Каким образом технология изготовления пороха попала на запад, остается загадкой. По этому поводу существует много суждений. Один из исследователей в 1854 году был убежден, что порох применяли еще в древнем Египте, и узнали о нем благодаря Моисею. Ведущий специалист 20 века по артиллерийскому вооружению из Англии опротестовывал то, что изобретение пороха принадлежит китайцам. Свою точку зрения он отстаивал с помощью 17 аргументов. Единственной заслугой китайцев, по мнению ученого, является то, что они позаимствовали технологию изготовления пороха на Западе.

О том, что родоначальниками европейской науки о порохе были именно китайцы, свидетельствует три факта. Во-первых, хронология и последовательность развития событий. В Поднебесной уже в IX веке знали, что смесь из селитры, углерода и серы имеет свойство легко воспламеняться. Примерно в 1044 году азиаты уже разработали химическую формулу пороха. В Европе же такого развития не наблюдалось. Первое упоминание о порохе встречается в 1267 году. Затем события развиваются стремительно, и в 1300 году Европейцы знакомятся с формулой взрывчатого вещества, а уже в 1331 году упоминается о первом применении пороха в качестве военного оружия. Нет ни одного достоверного подтверждения, что в Европе было известно о свойствах пороха, в то время как в Китае он уже давно нашел свое применение.

Второй факт заключается в том, что в Китае порох прошел долгий процесс эволюции. Китайцы ежегодно усовершенствовали пороховой состав, чтобы добиться устойчивых взрывных качеств. Чтобы усилить его мощность и получить настоящий качественный продукт, китайские ученые кропотливо трудились, пока не достигли своей цели. В Европе подобной эволюции не было. В военной индустрии порох появился внезапно и быстрыми темпами занял главенствующее место на военном поприще. Такое стремительное развитие событий только подтверждает гипотезу о том, что Европейцы позаимствовали готовую формулу взрывоопасного продукта у Азиатов. Очевидно, что разрабатывать собственный состав не было необходимости.

Третьим аргументом является то, что в составе пороха, разработанного на заре цивилизации Европейскими алхимиками, присутствовали такие сильнодействующие ядохимикаты, как мышьяк и нашатырь. Такие же яды применялись и в китайских рецептах. И пусть данный аргумент не является очевидным доказательством, тем не менее, он косвенно указывает на то, что Европейцы позаимствовали технологию изготовления пороха из Азии. К тому же, указанные вещества никак не улучшали качественных свойств пороха, что дополнительно наталкивает на мысль о том, что их присутствие в рецептах обеих цивилизаций не является совпадением.

По сей момент неизвестно, каким образом и в какое точное время порох появился на Западе. В этом направлении можно рассматривать несколько гипотез. В XIII веке шли кровопролитные войны, развязанные монголами в борьбе за завоевание территории Евразии. В 1258 году своей могучей, хорошо вооруженной армией они вихрем пронеслись по Персидским землям и штурмом захватили Багдад. Не исключено, что уже в то время монголы имели в своем военном арсенале огнестрельное оружие, секрет которого им поведали китайские мастера, привезя его с запада Азии. Возможно, Европейцы могли узнать о свойствах взрывчатых веществ от них.

Информация о возможностях пороха стала мощным толчком в налаживании прямых контактов между Европой и Азией. В 30-х годах XIII столетия монахи-миссионеры активно посещали дворы правителей Орды. Страна восходящего Солнца манила своей загадочностью искателей приключений со всего света. В 1292 году купец Марко Поло вернулся из дворца Хубилай Хана. В это время порохом уже активно пользовались в Европе. Хотя путешествия на Восток регулярно совершались итальянскими купцами и ремесленниками еще со середины третьего столетия.

Прародителем современного взрывчатого вещества могло быть и легковоспламеняющееся средство с говорящим названием "греческий огонь". Это мощное зажигательное вещество привез в Византию Сирийский беженец Каллиник. Дабы секрет изобретения "греческого огня" не попал к врагам, состав вещества держался в строжайшей тайне. В наше время можно предположить, что вероятнее всего горючее было получено путем дистилляции из нефти субстрата наподобие бензина. Каллиник смешал его с древесной смолой и таким образом получил своеобразный неугасающий факел. Возможно, что горение также было усилено с помощью добавления селитры. Таким образом, порох мог иметь и греческие корни. Но это всего лишь предположение.

К появлению пороха на Западе могли приложить руку и арабы. В XIII столетии исламисты установили на территории от Иберийского полуострова до Индии новую власть, которая организовала культуру, во многом превосходящую Европейские технические возможности. Вполне вероятно, что арабы поддерживали внешнюю политику с Индией и через нее получили с Востока информацию о селитре - "Китайском снеге", как называли ее в Поднебесной.

Далее дело оставалось за малым. Узнав о возможностях селитры, приверженцам ислама не составило труда разгадать секрет пороха. Арабы были очень осведомленной нацией в техническом плане. Они - одна из первых цивилизаций, которая познакомилась с такими благами как фейерверки и ракеты, родоначальниками которых стали все те же китайцы. Около 1280 года арабы овладели искусством пользования "огненными копьями". Параллельно с этим в свет вышла книга, написанная сирийцем Хасан аль-Рамма, в которой он повествовал об огненных машинах, которые используются в развлекательных целях или же в целях принесения пользы.

Огненными машинами писатель называл ни что иное, как горючие смеси, ракеты и фейерверки. В своих мемуарах Аль-Рамма использовал названия и термины, позаимствованные у азиатов, что свидетельствует о получении информации из китайских источников. Рукопись также содержит несколько способов приготовления пороха различных видов и руководство по дистилляции селитры.

Самые древние рецепты пороха упоминаются в Европе под псевдонимом Марк Грек. Записи относятся к трудам не одного изобретателя, а к исследованиям сразу нескольких авторов, которые на протяжении многих лет копили свои знания. Результатом их изысканий стала книга со звучным названием "Книга огней для сжигания врагов". Изложенное изначально на латыни, руководство имеет явное арабское происхождение. Затем рукопись была переведена испанскими учеными.

В книге говорится: "Летающий огонь, имеет в своем составе селитру, серу и уголь из коры ивы или виноградной лозы".

Указаны и пропорции, в которых следует смешивать вещества. Так селитры предлагается взять до 69% от общего объема горючего. При грамотном расчете остальных ингредиентов из такого количества горючего могла бы получиться достаточно мощная взрывчатка.

Примерно в 1280-1300 годах мемуары были дополнены сведениями об дивном порошке, обладающем колоссальной взрывной способность.

Считалось, что для Европы порох открыли два человека. Первый из них -онах Бертольд Шварц (Черный Бертольд). Никому доподлинно неизвестно, за какие заслуги он получил такое прозвище. Возможно из-за оттенка волос, а возможно, таким образом он намекал о своей связи с темной магией. Исходя из его фамилии, большинство полагает что он немец, хотя некоторые убеждены в его датском или греческом происхождении.

До наших дней сохранились источники, в которых описывается как Бертольд Черный нагревал в емкости смесь, состоящую из селитры и серы. В конце эксперимента произошел взрыв. Неугомонный алхимик пошел дальше и попытался провести тот же опыт в герметично закрытом металлическом сосуде. Взрыв оказался такой мощности, что взрывная волна стерла с лица земли всю его лабораторию.

Прагматичные немецкие ученые в один голос твердят, что огнестрельное оружие было изобретено их земляком - великим изобретателем Бертольдом. Так, в 1605 году об этом во всеуслышание заявил германский историк Фрайбург. В честь Бертольда в Германии был воздвигнут мемориал.

Хотя вероятнее всего, никакого Бертольда вообще никогда не существовало. Вся эта история не более чем легенда об одаренном ученом. Однако, по сей день немцы с уверенностью считают свою страну родиной современного оружия.

Европейцы свято верили в легенду про Бертольда Шварца, так как она помогала им не замечать очевидной истины. А истина заключалась в том, что порох - мощнейшее оружие, которое разрушило все военные стандарты того времени, изобрели не они, а прозорливые и изобретательные азиаты. В образе легендарного Бертольда европейцы олицетворили всех изобретателей, которые, рискуя здоровьем и жизнью, изучали возможности взрывчатых веществ, усовершенствуя с годами их свойства и качества.

Второй незаурядной личностью на пути становления пороха основополагающим веществом военной индустрии является Роджер Бэкон. Англичанин по национальности, он родился в 1214 году в зажиточной семье.

Родители дали ему прекрасное образование в Оксфорде. После он преподавал в Парижском университете. Однако в 1247 Бэкон всерьез заинтересовался изучением различных природных и физических явлений. Он жадно изучал астрономию, оптику, физику, и тратил целые состояния на проведение различных опытов. Теоретические знания Бэкон черпал из широко известных в то время трудов Аристотеля.

От взрывного и экспрессивного характера неугомонного экспериментатора пострадало немало ученых. Острый на язык, он мог запросто жестоко раскритиковать труды других авторов.

Бэкон поддерживал связь с папой Климентом IV и даже принял постриг, став францисканским монахом. В последующем он издал для священнослужителя большой труд в трех томах. Основной тематикой стала история мироздания. В своих трудах Бэкон изложил все свои мысли и опыт человечества о сущности бытия и возникновении мира.

Долгие годы считалось, что формулу пороха вывел именно Бэкон. Люди перешептывались, что ученый осознав всю силу и мощь своего детища, зашифровал информацию анаграммой. Расшифровать послание смогли лишь спустя столетия.

И все бы ничего, если бы ни одно "но". Аналогично первой истории, данное повествование является ничем иным, как легендой. Послание, в котором якобы указана зашифрованная формула пороха, нельзя с уверенностью отождествлять с Бэконом. Да и сама зашифрованная запись, возможно, не имеет ничего общего с настоящей формулой.

Однако в отличие от Бертольда, Бэкон был реальным персонажем. С уверенностью можно отметить, что именно Бэкон оставил первое письменное упоминание о порохе в Европе. И упоминание это содержалось в его научном труде, посвященном папе Клименту. Однако священнослужитель так и не ознакомился с его работой, так как вскоре после ее написания скоропостижно скончался.

В своих трудах Бэкон упоминал "ребячью забаву, издающую громкий звук и образующую сотни огненных брызг, которую выпускают в различных городах мира, произведенную из селитры, серы и толченого древесного угля". В эпоху средневековья подобный механизм был сродни чуду. При помощи искры появляется яркая вспышка, раздается ужасно громкий звук, и вещество разлетается на множество элементов, причем на какое угодно расстояние. Так что человек вряд ли сможет уберечься от его разрушительного действия.

Доселе неизвестная форма энергии вызвала у Бэкона бурю эмоций, когда он осознал какой потенциал несет данное вещество. Фантазия ученого тут же нарисовала все перспективы, которые могут открыться при помощи волшебной смеси. Никто и ничто не сможет спастись от его разрушительной силы и оглушительного звука.

Прошло время, и пророчество Бэкона приобрело реальные формы. Изготовленное из металла современное огнестрельное оружие и военные снаряды стали достойной заменой живой человеческой силе в военных действиях.