Китай — родина фейерверков
Задолго до изобретения ракет, раньше крестовых походов на Иерусалим и войн Чингисхана, в небольших китайских деревушках простые крестьяне изгоняли злых духов, кидая в костер палки молодого зеленого бамбука. Содержащийся в древесине сок испарялся и разрывал палку с резким и громким треском. Подобный звук заставлял вздрогнуть и хорошо пугал неподготовленного человека, а значит, должен был и нечисть отгонять — так просто и незатейливо размышлял крестьянин. Отсюда и пошло, видимо, пристрастие китайцев к шумным и ярким красочным зрелищам.
Изобретение пороха
Как и кем конкретно был придуман порох, который был изначально и остается до сих пор основой всех фейерверков, точно не известно. По одной из версий смешать селитру, 
серу и древесный уголь в первый раз додумался какой-то повар-экспериментатор в процессе кулинарных изысканий. Полученная смесь отлично горела, давая много света, дыма и искр. Какой вкус блюду придавал сей необычный порошок история умалчивает.
Вторая легенда выглядит более вероятной и правдоподобной. Согласно этой версии даосские монахи долгое время упорно и кропотливо искали рецепт эликсира бессмертия. Смешивая различные вещества в самых разнообразных пропорциях, они однажды получили черный порошок, имеющий замечательные и любопытные свойства, хоть и не способный продлевать жизнь, однако тот, который мог сделать ее более веселой и радостной. Бамбуковые палки, начиненные этим порошком, при поджигании взрывались с таким оглушительным треском и вспышкой, что не смогли оставить равнодушными любителей потех.
В IX веке в Китае правил император Ю-Сун, который узнав об этом изобретении, решил применить его на праздновании седьмой годовщины своего правления. Было заготовлено огромное количество бамбуковых палок с порохом, которые во время празднования император бросал в костер со словами «пусть ночь превратится в день!». Можно сказать, что это было первое массовое празднество с применением фейерверка. Развлечение настолько понравилось китайцам, что началось широкое применение - фейерверк использовался на всех торжествах, изготовлением пороха занялись все, кому не лень. Пекин превратился в громыхающий и пылающий город. Чтобы пресечь это массовое увлечение, император объявил фейерверки частью важной религиозной церемонии и превратил его производство и использование в государственную монополию. Может показаться, что Ю-Сун повел себя как эгоистичный диктатор, но если поразмыслить, то в этом решении светится мудрость. 
С одной стороны правитель смог уберечь своих подданных от возможных увечий и смертей (а то, что порох может убивать, китайцы поняли достаточно быстро), а город от пожаров; с другой стороны – пиротехника, как технология, теперь развивалась монахами — грамотными и скрупулезными людьми — под протекторатом государства и финансировалась из богатой императорской казны. Что это означает? Ответит любой финансист, понимающий толк в государственных заказах.
Расцвет пиротехники в средневековом Китае
Уже в XII веке расцвет пиротехнической индустрии в Китае достиг заоблачных высот. Были изобретены способы делать фейерверки разноцветными. Без фейерверка не обходилось ни одно тожество, ни один серьезный праздник. Наряду с летающими змеями, он стал символом праздника и веселья в Поднебесной. Китайцы во все времена верили, что с помощью вспышек и треска фейерверка они прогоняют злых духов, а также привлекают богатство. Это стало элементом национальной культуры и своеобразной визиткой страны.
Именно в Китае впервые поняли, что фейерверк — не единственное возможное применение пороха. Правда, для создания пушек и огнестрельного оружия необходимы были другие технологии, которых тогда не было, поэтому в основном воевали по-прежнему - мечами и стрелами. Да и порох того времени не имел такой огромной разрушительной силы. Но, разумеется, военное применение ему нашли. Резкими хлопками взрывающихся шаров пугали вражеские войска, а также были попытки изготовить "пищаль" с бамбуковым стволом. Изготовив бумажную трубку, с запечатанным одним отверстием и наполненную порохом, они получили впечатляющее для своего времени оружие. При поджигании такой снаряд летел по плохо предсказуемой территории с шумом и огнем. Хотя они и не поражали в бою значительные силы врага, но деморализовали очень сильно, да и лошадей пугали отлично, сея панику и разлад в ряды противника. Так возник прообраз современной ракеты. Все, что оставалось сделать "разработчикам" - это добавить стабилизаторы. 
Первое по-настоящему эффективное оружие подобного рода создали в конце-концов не китайцы, а корейцы - это знаменитая "Хвачха", проообраз систем залпового огня. Но китайцев мало заботило создание порохового оружия, все силы они тратили на совершенствование технологии развлекательного плана, фейерверк приобретал все новые возможности и эффекты.
Как и многие другие технологии, секрет пороха хранился в строжайшем секрете от чужеземцев. Поражаясь красочности и грандиозности огненного спектакля, гости из других стран могли только гадать, каким образом достигается такой эффект. Считается, что первым европейцем, ухитрившегося контрабандой вывести этот волшебный порошок из Китая в Европу, был Марко Поло. Вначале фейерверк появился в Италии, став там достаточно популярным, существовала даже руководство по применению, где фейерверк сравнивался с поцелуем влюбленной. Потом чудо порошок распространился по всему миру. Со временем феерия огня стала неотъемлемым атрибутом всех крупных торжеств и празднеств.
Другие материалы по этой теме: